歐洲航天局（ESA）推出首臺適用于微重力條件的3D打印機，該打印機專為打印航空航天質(zhì)量的塑料件而設(shè)計，目前已經(jīng)贏得了2018年TCT航空航天應(yīng)用獎。

  ESA的實驗層技術(shù)制造（MELT）項目3D打印機必須能夠在向上、向下、側(cè)向等任意方向上操作，以便能夠在國際空間站軌道上特定的和劇烈的微重力條件下使用。無論重力如何，每層材料與相鄰層化學(xué)鍵合。該打印機基于熔絲制造工藝而設(shè)計，采用太空級認(rèn)證的材料，旨在安裝于標(biāo)準(zhǔn)的國際空間站載荷架內(nèi)，能夠符合空間站嚴(yán)格的安全標(biāo)準(zhǔn)。

  MELT微重力3D打印機適用于多種熱塑性塑料，從玩具樂高采用的ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯）到聚醚醚酮（PEEK）等高熔點的工程熱塑性塑料，PEEK的強度足以在空間站上代替金屬材料使用，其功能也可以通過摻入具有特定性能（如導(dǎo)電、抗微生物等）的顆粒來改變。

  MELT 3D打印機可用于現(xiàn)場或按需制造必要的結(jié)構(gòu)件，甚至可突破體積的限制制造，以降低成本，畢竟不是任何東西都可以通過火箭運到空間站上。ESA材料和工藝工程師表示，這臺3D打印機可以用來制造和維護長期在軌運行的零部件，還可以采用再生塑料進行打印制造，從而實現(xiàn)了一種全新的維護策略，可實現(xiàn)材料的閉環(huán)再利用。

  MELT 3D打印機是由德國的Sonaca Space GmbH和OHB-System AG公司，葡萄牙的BEEVERYCREATIVE 3D打印公司和Active Space Techologies SA公司聯(lián)合為ESA制造的。MELT項目啟動于兩年前，由ESA的技術(shù)開發(fā)專題計劃支持，該計劃旨在鑒別出有前景的空間技術(shù)，并驗證其可行性。

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